Rio Paranapanema: Onde Tudo Começa

O rio Paranapanema foi o ponto de partida para o surgimento de vários municípios paulistas, inclusive Salto Grande, e continua sendo muito importante para o desenvolvimento, não só desta região, mas de todo o Brasil, pois nele se concentram várias hidrelétricas que abastecem grandes cidades, como São Paulo.

Origem do Nome

Também chamado, antigamente, de "Paranapane" ou "Paraná Pane", o nome Paranapanema é a junção de "Paraná", que em tupi significa "rio", e "Panema", que significa "imprestável" ou ainda "sem valor". Talvez os índios tivessem dado essa nomenclatura pelo fato da pouca navegabilidade (por conter, em grande parte, grande correnteza) ou escassez de peixes (possivelmente, por causa do difícil acesso dos peixes a partes mais altas do rio) , grande fonte de alimento dos antigos indígenas.

Rio Paranapanema.

História

O traçado do rio Paranapanema já aparece em um mapa do Brasil datado de 1574. Historicamente, por volta de 1630, os bandeirantes paulistas desbravaram as terras localizadas na região do rio, principalmente para a caça de índios. As tribos dos Caingangues, Tupinambás e Guaranis foram sendo, infelizmente, dizimada aos poucos pelos colonizadores, por sua violência ou por doenças, como a malária.

Durante os séculos XVI e XVII foi utilizada, para exploração e colonização, uma rede de caminhos primitivos, trilhada pelos índios Guaranis, servindo de guia para os europeus. A partir da metade do século XVIII, surgiu um movimento chamado tropeirismo, que formalizou uma rota que seria usada nos 200 anos seguintes, povoando várias cidades. Somente no início do século XVIII é que começou a exploração do ouro na região, que foi até meados do século XIX.

Uma das cachoeiras do rio, chamada de "Salto Grande", originando o nome do município.

Com vista à expansão da lavoura de café, por volta de 1886, iniciou-se uma expedição na região, chefiada pelo engenheiro Teodoro Sampaio e organizada pela Comissão Geográfica e Geológica da Província de São Paulo, que se intensificou até o início do século XX. A expedição tinha como objetivo pesquisar e estudar, entre outras coisas, as condições de navegação do rio. Foi nesta expedição que teve a origem de vez do povoado de Salto Grande, mas isso veremos depois. A construção da Estrada de Ferro Sorocabana, constituída em 1871, cruzou o Paranapanema em 1908, promovendo grande progresso, melhorando a qualidade de vida da região.